この季節、植物たちはみな寒さに耐え、春の訪れを待つ。
ただでさえ花の少ないこの時期に、ひと際華やかに咲く花がある。
……それは大輪のぼたんである。
そもそも冬に咲くぼたんを寒牡丹といいうが、自然環境に左右されやすく
着花率が悪いため、厳寒でも花をつけるように栽培技術を駆使して
つくられたのが冬ぼたん。そして正月の縁起花として用いらた。
新春に華を添えるため、元旦より上野東照宮のぼたん苑では
「冬ぼたんまつり」が行われている。40種600株はなかなか壮観である。
雪がこいの中で可憐に咲く色とりどりの花をご堪能あれ。
中国原産のこの花が日本に入り、栽培されたのは８世紀頃から。
書に記されたのは枕草子がはじめ。
その後、「富貴草」「富貴花」「百花王」「花王」「花神」など、
この花の別名が示すように百花の王、高貴な花として人々に愛されたが
庶民にとっては、文字通り高嶺の花だった。
それが江戸時代に入り、栽培は盛んになり花好きな江戸の人々の目を楽しませた。
「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」という言葉も
江戸時代に生まれたもの。
今年の上野東照宮の冬ぼたんまつりは２月20日まで開催。
春のぼたんや芍薬もいいが、冬の景色に凛として咲くぼたんもまた格別。
火鉢にあたり、甘酒を飲みながら苑内をまわれば、
ヒマラヤサクラなども咲き、春の足音を感じさせてくれる。
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